La marathonienne kényane Sheila Chepkirui tentera de conserver son titre dimanche 8 mars lors du marathon féminin de Nagoya, au Japon. L’épreuve, classée Platinum Label par World Athletics, réunira plusieurs athlètes de haut niveau, dont l’Éthiopienne Aynalem Desta et la Japonaise Honami Maeda, promettant une course très disputée.
Sheila Chepkirui en quête d’un second sacre à Nagoya
La championne kényane Sheila Chepkirui se présente au départ du marathon féminin de Nagoya avec l’ambition de conserver le titre remporté en 2025.
À 35 ans, la coureuse espère confirmer son statut parmi l’élite mondiale de la discipline. L’an dernier, elle s’était imposée dans les rues de la métropole japonaise en 2 h 20 min 40 s, signant une performance solide face à un plateau international déjà relevé.
La Kényane possède également un palmarès impressionnant sur la scène mondiale. Elle a notamment remporté le marathon de New York en 2024 et s’était classée deuxième du marathon de Berlin en 2023. Son record personnel reste toutefois établi lors du marathon de Valence en 2022, avec un chrono de 2 h 17 min 29 s, l’un des meilleurs temps du circuit international.
Aynalem Desta, la jeunesse éthiopienne en embuscade
Parmi les principales adversaires de la championne kényane figure la jeune Éthiopienne Aynalem Desta.
Âgée de seulement 22 ans, l’athlète s’est révélée sur la scène internationale en remportant le marathon d’Amsterdam en octobre dernier. Elle y avait réalisé un temps de 2 h 17 min 37 s, l’un des meilleurs chronos du plateau attendu à Nagoya.
Grâce à cette performance, la jeune Éthiopienne apparaît comme l’une des principales prétendantes à la victoire. Sa progression rapide et sa capacité à maintenir un rythme élevé sur la distance du marathon pourraient constituer un sérieux défi pour les coureuses plus expérimentées.
Honami Maeda, l’espoir japonais devant son public
La Japonaise Honami Maeda sera également l’une des athlètes les plus attendues par le public local.
Détentrice du record d’Asie sur la distance avec un temps de 2 h 18 min 59 s, elle possède l’expérience et le niveau nécessaires pour rivaliser avec les meilleures marathoniennes du plateau.
En 2024, elle avait terminé deuxième du marathon d’Osaka, confirmant sa régularité au plus haut niveau. Sa participation à l’épreuve de Nagoya suscite donc de grandes attentes au Japon, où les marathons féminins sont particulièrement suivis.
Un plateau international très compétitif
Au-delà de ces trois favorites, le marathon féminin de Nagoya réunira plusieurs autres athlètes de haut niveau.
La Japonaise Sayaka Sato et la Bahreïnie Eunice Chumba, respectivement deuxième et troisième de l’édition précédente, seront également présentes au départ.
Le plateau international comprend aussi la Kényane Selly Chepyego Kaptich, l’Espagnole Majida Maayouf ainsi que l’Australienne Geneviève Gregson, ancienne spécialiste du 3 000 mètres steeple.
Cette diversité d’athlètes venues d’Afrique, d’Europe, d’Asie et d’Océanie promet une compétition particulièrement ouverte.
Une course clé pour la sélection olympique japonaise
Au-delà de la compétition sportive, cette édition du marathon féminin de Nagoya revêt une importance stratégique pour plusieurs coureuses japonaises.
La course servira notamment d’épreuve qualificative dans le cadre du Marathon Grand Championship, étape essentielle du processus de sélection nationale pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
Pour les athlètes japonaises, l’objectif sera donc double : briller devant leur public tout en se positionnant dans la course à une future qualification olympique.
Une course très attendue sur le circuit mondial
Labellisé Platinum par World Athletics, le marathon féminin de Nagoya fait partie des rendez-vous majeurs du calendrier mondial de la course sur route.
Chaque année, l’épreuve attire certaines des meilleures marathoniennes de la planète et sert souvent de baromètre du niveau international sur la distance reine de l’athlétisme.
L’édition 2026 ne devrait pas déroger à la règle, avec un duel très attendu entre expérience et jeunesse, incarné par Sheila Chepkirui et Aynalem Desta.
Dimanche, dans les rues de Nagoya, les meilleures marathoniennes du monde tenteront d’inscrire leur nom au palmarès de l’une des courses féminines les plus prestigieuses du circuit international.
I.inter