Reggae: la légende Jimmy Cliff, s’éteint à 81 ans à Kingston

Jimmy Cliff, icône mondiale du reggae, est décédé à l’âge de 81 ans à Kingston, en Jamaïque, des suites d’une grave pneumonie, a annoncé sa famille lundi.

Dans un message publié sur Instagram, son épouse Latifa Chambers a indiqué que l’artiste « a rendu l’âme à la suite d’une crise, suivie d’une pneumonie », exprimant sa gratitude envers les proches, les amis et les collaborateurs « qui ont partagé son parcours ». Elle a également souligné la force que lui apportait le soutien des fans à travers le monde.

Né James Chambers, Jimmy Cliff s’impose dès la fin des années 1960 comme l’un des pionniers du reggae et du ska. Chanteur, multi-instrumentiste et acteur, il connaît une ascension fulgurante grâce à des titres devenus classiques comme Wonderful World, Beautiful People, ou encore The Harder They Come, bande originale du film culte qui a fait découvrir le reggae au public américain.

Artiste précoce, il commence à chanter à l’église à six ans, Jimmy Cliff connaît ses premiers succès en Jamaïque avec Hurricane Hattie avant de conquérir l’Afrique, où il rassemble des millions de fans entre les années 1960 et 1990. Sa voix unique et son engagement artistique marquent durablement plusieurs générations.

À travers le monde, les hommages se multiplient. Bob Dylan avait un jour qualifié sa chanson sur la guerre du Vietnam de « meilleur morceau de protestation jamais écrit ». Ali Campbell, du groupe UB40, l’a salué sur X comme « un pilier, une véritable fondation, l’un des tout premiers à avoir porté le reggae à travers le monde ».

Jimmy Cliff, qui avait choisi son nom de scène pour symboliser son ambition de gravir les sommets de la musique, voyait son œuvre comme une contribution à la promotion de la dignité humaine. Il laisse derrière lui un héritage immense, fondateur dans l’histoire du reggae.

T.C.